El Tesla de SpaceX confundido con un asteroide: un recordatorio sobre la basura espacial

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Tesla Space X
Tesla Space X

El Tesla de SpaceX confundido con un asteroide. Los astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics encendieron las alarmas al identificar lo que parecía ser un asteroide acercándose a la Tierra. Clasificado como el NEO 2018 CN41, el objeto se aproximó a 240.000 kilómetros, una distancia menor que la órbita de la Luna. Sin embargo, en menos de 24 horas, los científicos descubrieron que no se trataba de un asteroide, sino del Tesla Roadster que Elon Musk lanzó al espacio en 2018 a bordo del Falcon Heavy.  

El “asteroide fantasma” que era un automóvil

Inicialmente, el Tesla Roadster fue confundido con un objeto cercano a la Tierra debido a su trayectoria y velocidad. Este automóvil deportivo, simbólicamente conducido por un maniquí llamado Starman, ha orbitado el Sol desde su lanzamiento. Según el Minor Planet Center (MPC), la confusión surgió porque la trayectoria del vehículo no había sido actualizada tras su paso por la órbita de Marte, lo que complicó su identificación cuando regresó cerca de la Tierra en enero de 2024.

Impacto en la comunidad científica

El caso del Tesla Roadster resalta los retos que enfrenta la comunidad científica en la identificación de objetos espaciales. Jonathan McDowell, astrofísico del Harvard-Smithsonian Center, advirtió sobre los costos de errores similares: “Podrías gastar mil millones de dólares en una misión para estudiar un asteroide, solo para descubrir que es basura espacial”.

Matthew Payne, director del Minor Planet Center, señaló que la creciente cantidad de basura espacial dificulta diferenciar entre cuerpos celestes naturales y objetos artificiales. Aunque sistemas como Horizons de la NASA monitorean ciertos objetos notables, muchos fragmentos de desechos espaciales quedan fuera del rastreo activo.

Basura espacial: un desafío creciente

El incidente del Tesla Roadster pone en evidencia el impacto de la acumulación de basura espacial en la exploración y seguridad del cosmos. Miles de satélites y fragmentos orbitan la Tierra, complicando la identificación de verdaderas amenazas. Aunque Elon Musk defendió el lanzamiento del Roadster como una demostración técnica del Falcon Heavy, el episodio resalta la necesidad de mejorar los sistemas de monitoreo y manejo de desechos espaciales.                          

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