La NASA ha anunciado el inminente regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams desde la Estación Espacial Internacional (ISS), luego de una estadía prolongada de nueve meses. La tripulación viajó a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing con la intención de regresar una semana después, pero imprevistos técnicos retrasaron su retorno. Ahora, con la llegada de la misión Crew-10, la NASA ha programado la operación para traerlos de vuelta a la Tierra.
Misión Crew-10 y la reestructuración de la ISS para el regreso de los astronautas de la NASA
El regreso de los astronautas del Starliner está condicionado a la llegada de la misión Crew-10, cuyo lanzamiento está previsto para el miércoles 12 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta misión, liderada por la NASA y SpaceX, transportará a cuatro nuevos astronautas al laboratorio orbital:
Los dos astronautas de la #NASA varados en la Estación Espacial Internacional desde junio del año pasado parecen estar finalmente a pocas semanas de regresar a la Tierra. pic.twitter.com/stSZUNcoHR
— Las Elementales Noticias (@elementales_MX) March 5, 2025
- Anne McClain, comandante de la NASA
- Nichole Ayers, piloto de la NASA
- Takuya Onishi, astronauta de la JAXA
- Kirill Peskov, cosmonauta de Roscosmos
Tras el acoplamiento de la nave Dragon de SpaceX a la ISS, la tripulación de la Expedición 72 dará la bienvenida a la Crew-10. Durante un breve período de transición, se realizarán cambios en las asignaciones científicas y de mantenimiento antes del regreso de la tripulación del Starliner.
Problemas técnicos en la nave Starliner de Boeing
El retraso en el regreso de los astronautas del Starliner se debió a fallas identificadas en la nave de Boeing poco después de su llegada a la órbita terrestre. Entre los problemas técnicos detectados se encuentran:
- Tres fugas de helio en el sistema de propulsión, una de las cuales ya había sido analizada antes del vuelo.
- Fallas en cinco propulsores del sistema de control de reacción, que limitaron la capacidad de maniobra de la nave.
- Mantenimiento y pruebas adicionales, necesarias para garantizar un retorno seguro.
Durante la aproximación de Starliner a la ISS, la tripulación logró reactivar cuatro de los propulsores defectuosos, mientras realizaba maniobras manuales de control. Sin embargo, la NASA decidió retrasar su regreso hasta completar un análisis exhaustivo de los sistemas.
El regreso de Wilmore y Williams a la Tierra
Con la llegada de Crew-10 y la reorganización de la tripulación en la ISS, la NASA ha autorizado el regreso de los astronautas del Starliner. Se espera que Wilmore y Williams se desacoplen de la estación espacial en los próximos días, completando una misión que se extendió mucho más de lo previsto.
A pesar de los contratiempos, la NASA ha destacado el éxito de la misión como un avance en la validación de Starliner para futuras misiones tripuladas. No obstante, la agencia espacial sigue evaluando los desafíos técnicos que enfrentó la nave de Boeing antes de planificar su próximo vuelo.
Futuro del Starliner y colaboración con SpaceX
El Starliner forma parte de los esfuerzos de la NASA para diversificar sus opciones de transporte espacial, sin depender exclusivamente de SpaceX. Sin embargo, las dificultades técnicas han llevado a la agencia a depender nuevamente de la cápsula Dragon para futuras misiones.
Mientras la NASA y Boeing trabajan en la resolución de estos problemas, el regreso de los astronautas del Starliner marca un punto crucial en la evaluación de la nave para futuros viajes al espacio.